La cinta de asfalto de 128 kilómetros que conecta el Aeropuerto Internacional de Calgary con el pueblo de Banff sigue el corredor de Bow Valley a través del territorio del Tratado 7, una ruta formada por el agua de deshielo glacial y utilizada durante milenios por los pueblos indígenas antes de que el Canadian Pacific Railway la atravesara en 1883.
Los servicios de transporte comercial comenzaron a operar la ruta a mediados de la década de 1970, poco después de que Parks Canada designara a Banff como un destino durante todo el año, y hoy en día el corredor transporta a más de dos millones de visitantes anualmente hacia el corazón de las Montañas Rocosas canadienses.
Las salidas de los autobuses compartidos se realizan diariamente entre las 05:00 y las 22:30, programadas para coincidir con la llegada de vuelos importantes a la terminal de Calgary. El viaje asciende constantemente desde el borde de la pradera a 1.084 metros de elevación hasta la avenida principal de Banff a 1.383 metros, pasando por Canmore —antiguo centro de minería de carbón, ahora un punto de parada para escaladores y corredores de montaña— antes de entrar por la puerta este del Parque Nacional Banff. Los pasajeros adultos pagan una tasa de conservación obligatoria de 12,25 CAD al entrar, que se destina a financiar el mantenimiento de senderos, corredores de vida silvestre y la infraestructura de control de avalanchas en los 6.641 kilómetros cuadrados del parque.
La ruta de Bow Valley se abre paso entre la cordillera Fairholme al norte y la cordillera Sundance al sur, con la cara de piedra caliza de 2.998 metros de Cascade Mountain dominando el horizonte occidental mientras los autobuses se acercan al pueblo. Alces, borregos cimarrones y, ocasionalmente, osos negros cruzan la carretera en primavera y otoño, lo que lleva a Parks Canada a imponer restricciones de velocidad estacionales y cercas para la vida silvestre a lo largo de los segmentos de mayor tráfico. Las operaciones de invierno requieren neumáticos de nieve y preparación para cadenas desde noviembre hasta abril, cuando la autopista Trans-Canada se convierte en un desafío de hielo negro y tormentas de nieve.
Las salidas matutinas entre las 06:00 y las 10:00 evitan el aumento de tráfico del mediodía de vehículos particulares y autocares turísticos que congestionan la carretera cerca de Dead Man's Flat y el intercambio de Canmore. Los operadores de autobuses poseen permisos comerciales emitidos por Parks Canada, lo que limita el número de vehículos permitidos en el corredor en cualquier hora dada para reducir la congestión y las emisiones dentro de las zonas de monitoreo de calidad del aire del parque. La tasa de conservación para adultos, introducida en 2017 y ajustada anualmente, se aplica a todos los viajeros de 18 a 64 años; las personas mayores y los jóvenes menores de 17 años entran gratis, aunque las tarifas del autobús permanecen constantes independientemente de la edad del pasajero.
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