Le ruban d'asphalte de 128 kilomètres reliant l'aéroport international de Calgary à la ville de Banff suit le corridor de la Bow Valley à travers le territoire du Traité n° 7, une route façonnée par l'eau de fonte glaciaire et utilisée depuis des millénaires par les peuples autochtones avant que le Canadien Pacifique ne s'y fraye un chemin en 1883.
Les services de navettes commerciales ont commencé à exploiter cet itinéraire au milieu des années 1970, peu après que Parcs Canada a désigné Banff comme destination ouverte à l'année. Aujourd'hui, le corridor accueille plus de deux millions de visiteurs par an au cœur des Rocheuses canadiennes.
Les départs des navettes partagées ont lieu quotidiennement entre 05h00 et 22h30, synchronisés avec les principales arrivées de vols au terminal de Calgary. Le voyage grimpe régulièrement depuis la lisière de la prairie à 1 084 mètres d'altitude jusqu'à l'avenue principale de Banff à 1 383 mètres, passant par Canmore — autrefois centre minier charbonnier, aujourd'hui relais pour les grimpeurs et traileurs — avant d'entrer par la porte est du parc national Banff. Les passagers adultes paient des frais de conservation obligatoires de 12,25 CAD à l'entrée, collectés pour financer l'entretien des sentiers, les corridors fauniques et les infrastructures de contrôle des avalanches sur les 6 641 kilomètres carrés du parc.
L'itinéraire de la Bow Valley se faufile entre la chaîne Fairholme au nord et la chaîne Sundance au sud, avec la face calcaire du mont Cascade (2 998 mètres) dominant l'horizon ouest à l'approche de la ville. Les wapitis, les mouflons d'Amérique et parfois les ours noirs traversent l'autoroute au printemps et en automne, poussant Parcs Canada à imposer des restrictions de vitesse saisonnières et des clôtures pour la faune sur les segments à fort trafic. Les opérations hivernales nécessitent des pneus neige et des chaînes de novembre à avril, lorsque la route transcanadienne devient un parcours semé de glace noire et de tempêtes de neige.
Les départs matinaux entre 06h00 et 10h00 évitent l'afflux de midi des véhicules privés et des autocars touristiques qui embouteillent l'autoroute près de Dead Man's Flat et de l'échangeur de Canmore. Les opérateurs de navettes détiennent des permis commerciaux délivrés par Parcs Canada, limitant le nombre de véhicules autorisés sur le corridor à chaque heure pour réduire la congestion et les émissions dans les zones de surveillance de la qualité de l'air du parc. Les frais de conservation pour adultes, introduits en 2017 et ajustés chaque année, s'appliquent à tous les voyageurs âgés de 18 à 64 ans ; les seniors et les jeunes de moins de 17 ans entrent gratuitement, bien que les tarifs des navettes restent constants quel que soit l'âge du passager.
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